「乳児から英語を学ばせるのは早すぎる？」
「赤ちゃんに英語を習わせたいけど、何から始めたらいいの？」
近年、赤ちゃんのうちから英語に親しませたいと考える親御さまが増えています。ただ、その一方で「効果があるのか」「日本語に影響しないのか」といった不安を抱く方も少なくありません。
乳児期は音や言葉を吸収しやすい時期とされ、この時期に英語に触れると、後の学びがスムーズになる可能性が高まります。本記事では、乳児の英語教育における具体的なメリットや方法、注意点についてわかりやすく紹介します。
乳児に英語教育をスタートするメリット3選
乳児期から英語に触れるのは、脳の発達に沿った多くの利点があります。ここでは、その中でも代表的な3つのメリットをご紹介します。
メリット①：赤ちゃんの耳が英語に慣れる
英語と日本語では、音の周波数が大きく異なります。日本語は主に125〜1500ヘルツと比較的低めの音域が中心ですが、英語は2,000〜12,000ヘルツと幅広い範囲を使います。
乳児期の脳は音に敏感で、この時期に英語を聞かせることで「英語耳」が育ちやすいと言われています。赤ちゃんのころから英語を耳にすると、将来的に英語の微妙な音の違い（LとRの区別など）を自然に聞き取れる可能性が高まるでしょう。
メリット②：乳児期は言語習得に適している
0歳から3歳頃までの乳幼児期は、言語習得の「臨界期」と呼ばれる時期。この期間は言語の吸収がとても活発で、赤ちゃんの脳は新しい音やリズムをどんどん取り込みます。
乳児は周囲の大人の言葉を真似しながら話す力を育てるのと同じように、英語の自然なリズムやイントネーションも身につけられるでしょう。大人が後から学ぶ場合のように文法を意識する必要がなく、感覚的に理解できるのが大きな特徴です。
メリット③：小学校以降の英語学習がスムーズにすすみやすい
小さいうちから英語に慣れていると、小学校で英語の授業が始まったときに抵抗を感じにくくなります。
英語を「勉強」としてではなく、自然なコミュニケーションの一部として受け止めやすくなるため、積極的に取り組む姿勢が育ちやすいのです。こうした基盤があると、文法や読み書きの学習もスムーズに進みやすくなるでしょう。
乳児の英語教育はどうやって始める？おすすめの方法4選
ここからは、乳児期の赤ちゃんにおすすめの、英語教育を4つ紹介します。
方法①：絵本や歌
英語の絵本は、乳児の目と耳を同時に刺激する効果的な教材です。0歳から1歳の赤ちゃんには、カラフルでシンプルな絵本が向いているでしょう。たとえば「Brown Bear, Brown Bear, What Do You See?」のような繰り返しの多い作品は、英語のリズムを自然に身につけやすい内容です。
また、英語の歌も乳児期から取り入れやすい方法です。「Twinkle, Twinkle, Little Star」や「Head, Shoulders, Knees and Toes」といった動作を交えて歌える曲は、赤ちゃんも楽しく参加できます。親御さまも一緒に歌うことで、親子のコミュニケーションも深まるでしょう。
方法②：英語ベビーシッターサービス
ネイティブや英語に堪能なベビーシッターによる保育は、自然に英語へ触れるきっかけを作ってくれます。遊びや日常のやりとりを通じて英語に慣れていけるでしょう。
たとえば「リトルハグ」の英語ベビーシッターでは、乳児の成長段階に合わせた活動を取り入れています。歌や絵本、遊びの中に英語を盛り込み、無理なく親しめるよう配慮されています。
さらに、親御さまにとってもメリットがあります。育児に追われる毎日の中で、プロにサポートしてもらえる時間は大きな助けになりますし、心の余裕にもつながります。英語が得意でない親御さまでも安心でき、家庭で実践できる遊び方や歌い方を学べる点も魅力といえるでしょう。
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方法③：赤ちゃん向けDVDや動画
英語の教育番組やDVDは、映像と音で楽しみながら学べる教材です。「Baby Einstein」シリーズや「Super Simple Songs」などは、乳児でも飽きずに見続けられる工夫が施されています。
ただし、ただ見せるだけでは効果が薄くなりがちです。親御さまも一緒に見てリアクションしたり、歌に合わせて手拍子したりすることで、赤ちゃんの反応も活発になります。共に楽しむ姿勢が、英語への興味を高めてくれるでしょう。
方法④：乳児向けの知育玩具や英語教材
英語の音が出るおもちゃや、英語と日本語が併記された教材も有効です。ボタンを押すと英語が流れるおもちゃや、英語の歌が内蔵された絵本などは、赤ちゃんが自分で操作して英語に触れる体験を与えてくれます。
選ぶ際は、乳児が安全に使用できる素材と構造であるか確認しましょう。音量調整ができるものや、親御さまも一緒に楽しめる設計のものだと、家庭で長く使えます。
これらの方法をバランスよく取り入れることで、乳児が楽しみながら自然と英語に親しめる環境を整えられるでしょう。
乳児期の英語教育を継続するための4つのコツ
乳児期に英語学習を取り入れる際には、その成長段階に合った方法を選びましょう。以下の4つのコツを参考に、生活の中で無理なく英語に触れられる環境を整えていきましょう。
コツ①：乳児が楽しく続ける工夫をする
乳児にとって「楽しい」と感じられる環境作りが何より大切です。赤ちゃんが笑顔になる歌や手遊びを取り入れ、嫌がる様子を見せたら無理をせず切り上げましょう。
特別な学習時間を設ける必要はありません。おむつ替えの時に英語の歌を口ずさんだり、お風呂で数を数えながら遊んだりすることで、日常生活の延長として自然に英語を取り込めます。
コツ②：多くの時間を英語に触れさせる
言語の習得には、短時間の詰め込みよりも、日常的に触れる時間を増やすことが効果的です。家庭で工夫するのはもちろん、もし英語に触れる時間を十分に取るのが難しい場合には、英語で対応してくれる英語ベビーシッターサービスを利用するのも選択肢のひとつです。
専門的な知識を持ったベビーシッターが、日常生活の中で自然に使ってくれるので、家庭だけでは得にくい体験を赤ちゃんに与えてくれるでしょう。
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コツ③：乳児の成長に合わせた英語教材や遊びを取り入れる
乳児期の英語学習には、月齢や発達段階に応じた教材選びがとても大切。新生児の頃は耳で楽しめる歌やオルゴール、生後3か月を過ぎたら絵本やカードなど視覚的な教材を取り入れてみましょう。6か月以降は手を使った遊びも加えるとより効果的です。
赤ちゃんの興味は成長とともに変わっていきます。教材や遊び方は定期的に見直し、反応を観察しながら調整しましょう。ひとつの教材でも月齢に応じて使い方を変えられるものを選ぶと、長く活用できます。
コツ④：赤ちゃんと一緒に親も楽しく英語を学ぶ
親御さま自身が英語を楽しんでいる姿を見せると、赤ちゃんに良い影響を与えます。完璧な発音である必要はなく、一緒に歌を歌ったり絵本を読んだりする過程そのものが貴重な親子の時間となるでしょう。
英語に苦手意識があっても、赤ちゃんと一緒に学ぶつもりで取り組みましょう。家族全員で英語を楽しむ雰囲気を作ることで、英語教育を続けやすくなります。
乳児の英語教育で注意すべきポイント
乳児期から英語教育をスタートすることには多くのメリットがあります。ただし、赤ちゃんの成長を支えるためには、無理なく取り入れる工夫が欠かせません。ここでは、乳児の英語教育を始める際に意識したいポイントを紹介します。
ポイント①：乳児が嫌がったら無理に続けない
赤ちゃんが泣いたり、落ち着かないときは、英語を続けるのではなく気分転換を優先しましょう。無理強いは英語に対する負のイメージを作る可能性があり、将来の学習意欲を下げる要因になりかねません。
乳児期は個人差が大きい時期でもあるため、他の赤ちゃんと比較せず、赤ちゃんのペースに合わせた英語教育を心がけましょう。今日は興味を示さなくても、翌日には夢中になることもあります。長い目で見て、その子のペースを大切にする姿勢が、自然な英語習慣につながるでしょう。
ポイント②：日本語の育ちも大事にする
英語教育に熱心になるあまり、母語である日本語の発達がおろそかにならないよう注意しましょう。母語である日本語がしっかりと身につくことで、英語の理解も進みやすくなります。
日本語での語りかけや読み聞かせも十分に行い、両言語のバランスを取ることを意識しましょう。特に、感情や思考を表現する語彙は母語で豊かに育てることが、将来の言語能力全体の向上につながります。
ポイント③：英語教材や動画に任せっきりにしない
便利な英語教材や動画がたくさんありますが、それらに頼りすぎず、人とのコミュニケーションを通じた英語体験も大切にしましょう。乳児期における言語習得は、単なる音の認識だけでなく、相手の表情や身振りも含めた総合的なコミュニケーション能力の発達でもあります。
親御さまとの対話や、英語ベビーシッターとの関わりなど、人との関わりを通じて英語に触れる機会を積極的に作りましょう。生身の交流から得られる体験は、単なる学習以上に豊かな言葉の世界を育みます。
乳児（0歳）からの英語教育に意味がないというのは本当？
「まだ赤ちゃんに英語を聞かせても効果がないのでは」と感じる方も少なくありません。けれども、実際には生まれてすぐの時期だからこそ育つ力があります。
赤ちゃんは大人よりも音への感受性が高く、耳に入る音をそのまま抵抗なく受け入れます。特に0歳前後の乳児は、言語の違いを聞き分ける力が伸びやすいタイミング。この時期に英語を耳にすることで、自然に音の違いを聞き分ける基盤ができるでしょう。したがって、乳児 (0歳) からの英語学習には意味があります。
学びとして詰め込む必要はありません。むしろ遊びや日常のなかで英語にふれるのがおすすめ。親子で歌を口ずさんだり、絵本を一緒に見るだけでも、十分に豊かな経験になるでしょう。
まとめ：乳児の英語教育は「楽しむ」ことが大切
乳児期から英語に親しむと、赤ちゃんは自然に英語の音やリズムに慣れていきます。その経験は、後の学習の土台づくりに役立つでしょう。
家庭では遊びや歌、絵本を使って英語を楽しむのが第一歩です。さらに「リトルハグ」のような英語ベビーシッターサービスを利用すれば、ネイティブの先生と過ごす中で、英語を特別なものではなく日常の一部として受け入れやすくなります。
乳児の英語教育で大切なのは、親子が一緒に楽しむ姿勢です。小さな工夫を積み重ねながら、日常の中に自然に英語を取り入れてみましょう。
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