英語耳は何歳まで育つ？育て方と効果的な学習法を解説

「英語耳は何歳までに育てるといいの？」
「もし手遅れだったらどうしよう…対策はある？」

そんな不安を抱えている親御さまもいらっしゃるのではないでしょうか？

結論から言えば、英語耳に「何歳まで」という厳密な期限はありません。ただし、幼児期は聴覚が特に柔軟で、英語の音を吸収しやすい時期であることも事実。

本記事では、英語耳が何歳まで育つのかや、英会話教室・オンライン英会話・英語ベビーシッターサービスなど、家庭で取り入れやすい方法を比較しながら紹介します。

「英語耳は何歳まで育つの？」と悩んでいる方はぜひ参考にしてください。

英語耳とは？何歳までに育てるべき？

英語耳という言葉はよく耳にしますが、具体的にどのような状態を指すのでしょうか。ここでは、英語耳の説明と、なぜ早めの対策が推奨されているのかについて解説します。

英語耳の定義と仕組み

英語耳とは、英語特有の音を正確に聞き分けられる力です。日本語にはない「r」と「l」の違いや、「th」の発音などを自然に聞き取れる能力を指します。

人間の脳は、生まれたときからさまざまな音を処理する能力を持っています。しかし、日常的に触れる言語の音だけを優先的に処理するようになるため、普段使わない音の違いには鈍感になっていくのです。英語耳を育てるには、脳がまだ柔軟なうちに英語の音に触れると良いでしょう。

また、英語の音を処理する力は、繰り返しインプットすることで少しずつ鍛えられていきます。そのため、週に1回だけでなく、できれば毎日短時間でも英語の音を聞くと、英語耳は育ちやすくなるでしょう。

英語耳は何歳まで育ちやすい？

多くの研究では、乳児期から就学前頃までは聴覚が特に柔軟で、新しい音の違いにも慣れやすい時期だとされています。そのため、柔軟な幼児期に、できるだけ多くの英語に触れることが大切と言えるでしょう。

ただし、7歳以降は英語耳が育たないというわけではありません。多くの研究から、正しい学習方法と十分な時間があれば、何歳からでもリスニング力は向上することが示されています。

とはいえ、幼児期の吸収力は特別です。この時期にできるだけ多くの英語に触れることで、子どもは自然な形で英語の音に慣れるでしょう。日常生活の中で自然に英語を聞ける環境があれば、無理なく楽しみながら英語耳を育てられます。

リトルハグの英語ベビーシッターサービスは、遊びや食事の時間など、日常のあらゆる場面で英語を使うため、自然な形で英語に触れる時間を増やせます。

日本人が英語の聞き取りで苦労する理由

なぜ私たち日本人は、何年英語を勉強しても、ネイティブの会話を聞き取るのが苦手なのでしょうか。そこには日本語と英語の構造的な違いと、圧倒的なアウトプット不足という2つの壁が存在しています。

理由①：英語と日本語では音の特徴が異なるから

「英語耳は何歳までに育てるといいのか」が気になるのは、英語と日本語では、使われる音の数が大きく異なることが影響しています。日本語の音素は約20種類ですが、英語は約40種類もあるのです。つまり、日本語には存在しない音が英語には多く含まれるため、聞き取りが難しくなります。

さらに、英語と日本語では周波数帯も違います。日本語は比較的低い周波数帯で話されるのに対し、英語は高い周波数を多く含んでいます。日本語環境で育った耳は、英語の高い周波数の音に慣れていないため、聞き取りにくく感じるのです。

この周波数の違いについて詳しく知りたい方は、下記の記事も合わせてご確認ください。

「英語と日本語は聞こえる周波数が違う？聞き取りのコツと学習方法を解説」

理由②：英語を聞く・話す機会が少ない

日本で暮らしていると、英語を使う場面はほとんどありません。週1回の英会話教室に通っても、実際に英語を使うのは40分から1時間程度です。年間で計算すると、約40時間しか英語に触れていないことになります。週に1回のレッスンでは英語耳を育てるには時間が足らないのです。

一方、英語ベビーシッターサービスを週2回、各3時間利用した場合、年間で約300時間も英語に触れられます。ベビーシッターとの会話はすべて英語なので、「聞く」「話す」機会が圧倒的に多くなるでしょう。

英語耳を育てるには、「何歳から」という年齢だけでなく、量も重要です。日常生活の中で自然に英語を使う環境があれば、子どもは無理なく英語の音に慣れていくでしょう。

英語耳は何歳まで？家庭でできる4つの育て方

英語耳を育てる方法はいくつかありますが、「英語耳は何歳までに育てるべき？」と悩む方も多いのではないでしょうか。

ただ、実際に大切なのは年齢そのものではなく、英語に触れる量と頻度です。何歳までかを気にしすぎるよりも、日常の中で自然に英語に触れる時間を増やす工夫が、英語耳を育てる近道になります。

「もう手遅れ…」と諦める前に、それぞれの特徴を比較して、子どもに合った方法で英語耳を育てて行きましょう。

【比較表：英語耳を育てる4つの方法】

英語耳育成にベビーシッターが向いている理由

多くの選択肢がある中で、なぜ英語ベビーシッターサービスが英語耳を育てるのに有効なのでしょうか。その理由は、単なる「お勉強」ではない、生活に密着したコミュニケーションにあります。

理由①：日常生活の中で自然に英語を吸収

英語ベビーシッターとの時間は、すべてが学びの場になります。おもちゃで遊ぶとき、お絵描きをするとき、おやつを食べるとき、すべての場面で英語を使うため、子どもは自然に英語に触れられます。

教室のように「今から英語の時間」と構えることなく、遊びの延長で英語を身につけられるでしょう。この自然な環境が、幼い子どもの言語習得には大切です。

「リトルハグ」の英語ベビーシッターサービスでは、日常生活の中や遊びの中で英語に触れ、楽しみながら英語耳を育てられます。

【リトルハグの英語シッターサービス詳細はこちら】

理由②：双方向のコミュニケーションで定着

DVDやYouTubeは手軽ですが、一方通行のインプットだけでは会話力は育ちません。英語ベビーシッターとの時間では、子どもが英語で質問したり、答えたりする機会が自然に生まれます。

「What color do you want?」と聞かれて「Blue!」と答える、そんなやりとりを繰り返すことで、英語が耳に定着していくのです。双方向のコミュニケーションは、聞く力だけでなく話す力も同時に育てます。

この「やりとり」の経験が、英語耳を育てるうえで、大切なポイントになるでしょう。

理由③：子どもの興味に合わせた柔軟な対応

英語教室では決められたカリキュラムに沿って進みますが、英語ベビーシッターサービスは子どもの「今、興味があること」に合わせて英語を使えます。

恐竜が好きな子どもなら恐竜の名前を英語で教えたり、お絵描きが好きなら色や形を英語で表現したりと、子どもが夢中になっていることを通じて英語に触れられるのです。

興味があることだからこそ、子どもは積極的に耳を傾け、自然に英語を吸収していくでしょう。

理由④：親の英語力に関係なく質の高い英語環境を提供

「自分は英語が苦手だから、子どもに教えられない」と悩む親御さまも心配ありません。英語ベビーシッターサービスを利用すれば、親御さまの英語力に関係なく、自然な英語環境を子どもに提供できます。

正しい発音やイントネーションに触れることで、子どもの英語耳は育っていくでしょう。

英語耳を育むときの注意点3選

英語耳は何歳まででも伸ばせますが、続け方を間違えると英語が苦手になることもあります。良かれと思ってしたことが、逆効果にならないよう、3つの注意点を意識してみましょう。

注意点①：無理やりやらせない

英語学習で一番避けたいのは、子どもが英語嫌いになってしまうことです。「英語を勉強しなさい」と無理強いすると、英語そのものに拒否感を持ってしまいます。

子どもが楽しんでいるか、興味を示しているかを観察しながら、無理のないペースで進めると良いでしょう。英語ベビーシッターとの遊びなら、自然に英語に触れられるため、子どもにとってストレスになりにくい場合が多いです。

注意点②：間違いを指摘しすぎない

幼い子どもが言葉を覚える過程では、間違いは当たり前です。「それは違う」と厳しく訂正するのは控えましょう。

多少の間違いは気にせず、まずは「英語で伝えようとした」ことを褒めてあげると良いでしょう。英語ベビーシッターは、子どもの発言を正しい表現で繰り返すなど、プレッシャーをかけずに導いてくれます。

注意点③：日本語の土台も大切にする

英語耳を育てたいからといって、日本語をおろそかにしてはいけません。思考の基盤となるのは母国語です。豊かな感情や論理的な思考は、まず日本語のやり取りを通じて育まれます。

日本語でしっかりとコミュニケーションが取れているからこそ、第2言語である英語もスムーズに積み上がっていくのです。

まとめ：英語耳は何歳まで？「リトルハグ」で英語耳を育てよう！

英語耳は0歳から6歳までの幼児期に特に育ちやすいと言われていますが、「何歳までに育てないと手遅れになる」ということはありません。何歳から始めても、お子さまが英語の音に触れる時間を増やすことで、どんどん英語耳は育っていきます。

日常生活の中で自然に英語を使える環境があれば、お子さまは無理なく楽しみながら英語耳を育てられるでしょう。英語ベビーシッターサービスなら、遊びや食事、お着替えなど、生活のあらゆる場面で英語に触れられます。週1回の教室では年間40時間程度ですが、週2回ベビーシッターを利用すれば年間300時間以上。圧倒的に多くの時間を英語で過ごせるでしょう。

「英会話教室に通わせる時間がない」「家で何をすればいいか分からない」と悩んでいるなら、ぜひ「リトルハグ」の英語ベビーシッターサービスをご検討ください。「リトルハグ」なら、子どもの興味に寄り添いながら、質の高い英語環境を提供できます。

まずは、子どもの様子やご希望について、お気軽にお聞かせください。

【リトルハグのお問合せはこちら！】